Jean-Alexandre-Joseph Falguière
(Toulouse, 1831 – Paris, 1900)
Buste d’enfant
Marbre blanc
Signé et daté au dos : A. Falguière 70
Base en marbre gris
Hauteur avec la base : 40 cm
L’ŒUVRE
Cette attachante sculpture en marbre réalisée par Alexandre Falguière et très certainement exposée au Salon de 1870* donne à voir l’intérêt de l’artiste pour le rendu de la jeunesse, comme dans Tarcisius (plâtre conservé au musée) mais sur un mode différent, plus sensible et introverti.
La composition et la présentation renvoient aux modèles de la Renaissance italienne mais il s’agit bien ici d’un petit garçon de son temps, vêtu du costume marin en vogue à l’époque. Le visage au regard rêveur apparaît d’une grande douceur. Le modelé s’y fait particulièrement délicat. Il est d’ailleurs tout à fait passionnant de constater que le sculpteur a tenu à conserver dans le marbre le travail du modelage effectué pour rendre la chevelure abondante, traitée en gros rouleaux tout juste esquissés. Tout comme son ami et rival Rodin, Falguière est bien en effet un modeleur qui aime se confronter à l’argile sans chercher ici à en gommer les qualités de vivacité et de spontanéité. Cette particularité technique, cette "familiarité" autorise l’hypothèse du portrait d’un proche, enfant de la famille ou d’amis chers.
L’ARTISTE
Falguière obtint une bourse de sa ville natale de Toulouse qui lui permit d’étudier à l’École des beaux-arts de Paris auprès de Jouffroy. Il y a obtenu le prix de Rome en 1859, avant d’accéder rapidement à la notoriété grâce au Vainqueur au combat de coqs en 1864 et à Tarcisius en 1868 (tous deux représentés au musée des Augustins) qui lui ouvrirent les grandes commandes publiques.
Professeur apprécié à l’École des beaux-arts de Paris, il est considéré comme le chef de file des "Toulousains" : Mercié, Rivière, Mengue ou encore Marqueste qui exécuta son monument funéraire au cimetière du Père Lachaise. Ce fut l’un des artistes français les plus célèbres et les plus estimés, avant le tournant du siècle.
Le musée des Augustins possède l’un des fonds les plus complets de Falguière, près de trente sculptures, mais aucune dans le style de ce buste. Cette acquisition vient renforcer la collection de sculpture du XIXe siècle, un des points forts du musée.
L'achat de cette œuvre a été rendu possible grâce à la collaboration exemplaire des services de la mairie de Toulouse, de l’Etat et du musée du Louvre.
* Le buste pourrait correspondre à celui exposé par Falguière au Salon de 1870 (n° 4484) sous le titre Portrait d’enfant, également en marbre. Une critique du Salon, parue le 22 mai 1870 dans Le Rappel, qualifiant ce buste de "gracieux" soutient cette hypothèse.
